De la plante à la tasse

Je déguste ces jours-ci de délicieux thés en provenance de Darjeeling. La récolte d’automne est précoce et je viens de sélectionner un Phuguri DJ168 ainsi qu’un Margaret’s Hope Pure Clonal DJ512, tous deux assez exceptionnels. Ils devraient arriver en France dans une dizaine de jours. Comme le savent les amateurs et pour schématiser, les Darjeeling d’automne sont en général plus boisés que les Darjeeling d’été, eux-mêmes plus fruités que les Darjeeling de Printemps. Et, quelle que soit la saison, ces thés poussent sur des montagnes qui offrent des vues à couper le souffle.

Le camellia sinensis se plaît sur les terres pentues car il n’aime pas que de l’eau stagne au niveau de ses racines. Dans certaines régions du monde comme au Népal ou bien ici à Darjeeling, ces pentes s’avèrent assez impressionnantes. Au hasard de mes promenades il m’arrive souvent de découvrir un petit village agrippé à la pente et qui surplombe un champ de thé. Parfois on se demande comment font les cueilleuses pour récolter les feuilles dans des conditions pareilles.

Il n’y a pas que dans l’hexagone que l’on jouit en ce moment d’un beau ciel bleu. Le camellia sinensis se plait sous des climats qui alternent pluies et cieux dégagés. Et avec une prédilection cependant pour les épisodes brumeux.

Puissants et corsés les thés d’Assam valent le détour. Pourtant ce sont des thés qui restent assez peu connus. Si vous aimez les vins de Bourgogne, je vous les conseille. Vous retrouverez cette astringence et cette belle longueur en bouche, ces notes à la fois épicées et boisées auxquelles s’ajoutent parfois ici des parfums de tabac et de miel.

Ces joyeuses cueilleuses ne vous donnent-elles pas envie de faire connaissance avec leur production ?

Après plusieurs jours de beau temps la pluie s’est mise à tomber de façon tout à fait ininterrompue à Darjeeling. De jour comme de nuit. Une pluie forte. Sans la moindre accalmie. Parfois accompagnée de vents forts et de grêle. Avec une pluie pareille nul ne peut produire de bon thé car les feuilles poussent trop vite.

Par chance, au moment où les pluies ont commencé je venais tout juste d’acheter trois lots remarquables : un Puttabong Clonal Queen DJ232, un Puttabong Kakra Muscatel DJ223 et enfin un North Tukvar Delmas Bari DJ101.