Il ne fait que 38 degrés en ce moment dans ce désert de pierre et de sable situé à mi-chemin entre Le Cap et la Namibie. Une température clémente puisque la récolte du rooibos se fait souvent sous 45 degrés. Cette chaleur ne gêne pas l’Aspalathus lineari, autrement dit le rooibos. Avec des racines qui s’enfouissent jusqu’à quatre mètres l’arbuste va chercher la fraîcheur dans les profondeurs du sol. J’aimerais pouvoir en faire de même !
Au sud de ce beau lac Innlay si souvent dans les brumes se situe l’une des deux montagnes sur lesquelles les Birmans cultivent le thé. Autour de Pingluang, précisément, à une trentaine de kilomètres au sud du fameux lac.
On se trouve ici dans l’Etat des Shan et c’est cette belle région que j’ai choisie pour faire mon premier périple de l’année.
Le Myanmar change et s’ouvre au monde, il est temps de découvrir quels genres de thés on fabrique dans ce pays-là.
Pour celles et ceux qui ont la chance de visiter ce beau pays qu’est le Sri Lanka, voici quel genre de paysage on peut trouver du côté de la réserve de Sinharâja, au sud de l’île.
C’est dans cette région que poussent les thés low growns dont le plus célèbre d’entre eux : le New Vithanakande.
Dans les plantations de thé, le repas de midi constitue une vraie pause.
Ici, à Darjeeling, chacun sort son plat de son sac et se met à table, dans la bonne humeur et au grand air. Et les bouteilles de cola recyclées contiennent…du thé !
Les plantations de thés de la région de Kangra sont dominés par un très beau massif montagneux qui se nomme Dhauladhar. Il culmine à plus de 5.000 mètres et vous fait des hivers froids qui ne sont pas pour me déplaire.
La qualité de la récolte de printemps s’en trouvera ainsi améliorée.
Je suis en route pour Dharamsala, Palampur et Baijnath, trois bourgades situées dans l’Himachal Pradesh (Inde). Cela fait 12 ans que je ne me suis pas rendu dans cette région de thé, proche du Kashmir.
Les plantations de cette région datent des Anglais, elles ont le même âge que celles de Darjeeling. En 1905, un terrible tremblement de terre à fait fuir les colons mais les plantations existent toujours.
Un sol aussi bon que celui de Darjeeling, un climat qui sied au théier, il est temps de voir si la qualité s’améliore de ce côté-là et si on pourra enfin un jour déguster de grands crus de thé de cette région.
Voici une vue un peu idyllique de Darjeeling : une petite ville charmante et aérée qui s’étale autour des plantations de thé, sur fond d’Himalaya.
La réalité est plus complexe : la ville compte plus de cent mille habitants et s’étale bien davantage que ce que l’on peut voir ici. Les routes sont défoncées, toute l’eau nécessaire à la ville arrive par camion et le trafic qui n’a cessé d’empirer année après année atteint un niveau de congestion élevé.
J’ignore de quelle façon vous faites sécher votre linge. Si s’offre devant chez vous un beau paysage comme celui-ci, avec des théiers tout proches, vous pouvez considérez les arbustes comme un excellent support. Cette pratique a cours dans de nombreuses plantations.
Les ressources du théier sont décidément innombrables.
D’ici un mois, la saison va s’achever du côté de Darjeeling. Le thermomètre va baisser entraînant l’hibernation des théiers.
En attendant, on produit encore quelques thés d’automne et puis on s’affaire à d’autres tâches, comme ici, à Delmas Bari où l’on prend soin des arbrisseaux. Ceux-ci sont devenus assez grands maintenant pour quitter la nursery et être plantés en pleine terre.
Si un jour l’envie vous prend d’aller voir à quoi ressemble un théier sauvage vous pouvez vous rendre dans le triangle d’Or. Aux confins de la Chine et du Myanmar, vous trouverez peut-être, après plusieurs jours de route, ces fameux théiers souvent centenaires qui servent à la fabrication du pu er.
Mais vous trouverez également un théier de la taille d’un arbre à Darjeeling, dans le jardin botanique. Il a l’âge des plantations de thé de la région soit presque deux cents ans.
Afin que vous vous rendiez mieux compte de sa stature j’ai fait poser à son pied quelqu’un qui mesure près d’un mètre-quatre-vingts.
