Plantation

Cela ne doit maintenant pas faire loin de dix ans qu’au sein du domaine de North Tukvar une parcelle porte mon nom. Ces hectares produisent à la meilleure saison un thé remarquable grâce au savoir-faire du planteur, bien sûr, mais aussi grâce à la qualité des théiers sélectionnés. Ils comptent ici parmi mes préférés.

Pour la première fois, un lot unique de cette parcelle est arrivé à Paris. Amateurs de notes délicates, fruitées et végétales, de parfum de fleur blanche, je vous donne son nom : Darjeeling North Tukvar DJ14 Delmas Bari.

Le thé a de nombreux ennemis et parmi ceux-ci la chenille poilue – Hairy caterpillar, pour les Anglais. Elle pose ici avec une certaine timidité mais ne vous y fiez pas. En effet, cette délicate personne fait moins sa timide lorsqu’il s’agit de ronger à sa base un jeune plant de thé, le ronger tant et si bien et sans relâche qu’elle finit par le couper net au niveau de la base de son tronc. Et voici notre jeune théier à terre, mort.

A Darjeeling, à chaque début de printemps, les jardins qui récoltent les premiers sont ceux qui se situent les plus bas. Ils jouissent d’une température plus clémente. Voici à quoi ressemble cette région à l’endroit précis où à l’immense plaine de l’Inde succèdent les premiers plis des contreforts himalayens. On se trouve ici du côté de Longview Tea Estate et l’on distingue, à sa teinte ocre, le lit de pierre de la rivière Balasun.

Durant les mois d’hiver le thé pousse peu voire pas du tout. On va dès lors s’occuper davantage de l’entretien des champs. Du parc à bois, par exemple. Le vocable « parc à bois » désigne un espace planté d’arbustes à partir desquels on va prélever des boutures. Chacun de ces arbustes a donc été sélectionné avec une très grande attention. Chaque théier-mère, comme ici dans le parc à bois de Namring Tea Estate (Inde), peut fournir de 50 à 300 boutures par an.