Une lumière rasante éclaire de façon assez contrastée ces sacs de thé remplis de feuilles fraîchement cueillies. Les hommes s’affairent de façon à ce que le contenu de ces sacs soit rapidement répandu sur les lits de flétrissage et que les feuilles ne risquent pas de fermenter.
Dans certaines régions du Sri Lanka on récolte le thé en cette période de l’année.
Dans les plantations de thé, le repas de midi constitue une vraie pause.
Ici, à Darjeeling, chacun sort son plat de son sac et se met à table, dans la bonne humeur et au grand air. Et les bouteilles de cola recyclées contiennent…du thé !
Chaque jour j’ai le plaisir de déguster des thés très différents les uns des autres. Mais la technique est la même et à chaque dégustation mes sens sont en éveil. Je suis attentif aussi bien à la couleur du thé, à son odeur, à son toucher, qu’à ses arômes.
Ici, je déguste trois différents matcha pâtissiers afin de sélectionner le meilleur d’entre eux. C’est avec ce thé vert dont la feuille a été broyée et qui nous vient du Japon que vous allez pouvoir parfumer des financiers, des sorbets, entre autres. Et pourquoi pas une bûche ?
Durant la phase d’oxydation la feuille de thé va changer de couleur et passer du vert au brun. Cela ne concerne que les thés noirs, bien sûr.
Pour mettre fin à cette étape, rien ne vaut l’expérience. En effet, c’est à l’aspect de la feuille et à son odeur que le responsable de la manufacture va décider que le thé est suffisamment oxydé et qu’il est temps maintenant de le sécher.
Cette charmante cueilleuse népalaise part avec sa hotte afin de récolter les pousses tendres du théier.
Elle me fait penser à vous tous qui, en cette période de fêtes, partez en quête de ce qui pourrait faire plaisir à celles et ceux que vous aimez.
Des bâtiments où l’on produit le thé se dégagent de nombreuses odeurs. En période d’activité, celle du flétrissage est la plus envahissante. Elle vous emmène dans des univers végétaux et floraux. Elle vous transporte littéralement tant elle est puissante.
Mais si vous visitez une manufacture de thé hors saison, comme ici la coopérative de Palampur (Inde), d’autres parfums prennent le relais, et vous voilà en train de fermer les yeux pour mieux apprécier cette odeur puissante de paille et de crin.
Il se trouve parfois dans le thé noir des particules de couleur verte qui ne correspondent cependant pas aux bourgeons verts-pâles qui agrémentent souvent une belle cueillette.
La présence de ces particules provient soit du fait qu’au moment du roulage des feuilles ont été un peu brisées, soit du fait que l’on passe les feuilles un peu trop grandes dans cette machine afin de leur donner un calibre inférieur. Vous noterez le sérieux de l’employée qui semble faire corps avec son engin.
Lorsque vous vous préparez un thé vous n’avez pas besoin, bien sûr, de le doser au milligramme près.
Pour moi, il n’en va pas de même. Lors de chaque dégustation comparative le thé doit être pesé avec la plus grande précision, faute de quoi je ne pourrais porter sur chacune des liqueurs une appréciation valable.
Les plantations de thés de la région de Kangra sont dominés par un très beau massif montagneux qui se nomme Dhauladhar. Il culmine à plus de 5.000 mètres et vous fait des hivers froids qui ne sont pas pour me déplaire.
La qualité de la récolte de printemps s’en trouvera ainsi améliorée.
Pour déguster du thé il n’est besoin de rien d’autre que d’une table, de l’eau fraîche à température,un préparateur attentif et une belle lumière.
La sérénité d’un espace comme celui-ci aide à se concentrer sur l’essentiel, à savoir les arômes du thé.
